ＢＳＥ（牛海綿状脳症）を本誌読者は覚えておられるだろうか？ １９８６年に英国で発見され、当初は狂牛病と呼ばれていた死に至る牛の病気だ。感染牛の脳や脊髄などに病原体の「ＢＳＥプリオン」が多く含まれ、これらを原料とした飼料が牛に与えられて感染が広がった、とされる。さらに、ヒトがＢＳＥプリオンを食べることにより、変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（ｖＣＪＤ）を発症する、とみられている。日本国内では２００１年、ＢＳＥに感染した牛が初めて確認され、社会はパニックに陥った。 だが、世界中で対策としてＢＳＥプリオンの飼料への混入を禁止する規制や、ＢＳＥプリオンが含まれる可能性のある部位を食用としないこと、牛の検査などが実行され、ＢＳＥは終息に向かった。これまでに世界で見つかったＢＳＥ感染牛は計19万頭あまり（うち英国で18万５０００頭）。ヒトのｖＣＪＤは２２９人が確認されている。日本では、ＢＳＥ感染牛が計36頭見つかり、ｖＣＪＤ患者は英国滞在歴のある１人にとどまった。 このＢＳＥ問題は、日本では病気の流行に留まらず、食品安全行政を大きく転換する契機となった。２００１年の感染牛発見
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